本作は、2017年に亡くなるまで約40年にわたりほぼECM一筋でキャリアを築いたアバークロンビーにとって、すべての出発点となった作品でもあります。彼がどんなギタリストだったのかはジョン・アバークロンビーとは？（人物紹介記事）で詳しく紹介していますので、あわせてご覧ください。

アルバム基本情報

編成はギター、オルガン／キーボード、ドラムスの3人によるトリオです。

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どんなアルバム？

ECMは、プロデューサーのマンフレート・アイヒャーが主宰する西ドイツ（当時）の名門レーベルです。アイヒャーがアバークロンビーに注目したきっかけの一つは、トランペッターのエンリコ・ラヴァの1973年作『Katcharpari』への参加だったと言われています。1944年生まれ、バークリー音楽大学出身のアバークロンビーは1969年にニューヨークへ移り、チコ・ハミルトンやギル・エヴァンス、ブレッカー兄弟のいたドリームスなどと共演を重ね、とりわけビリー・コブハムのバンドではフュージョン・シーンの注目株となっていた、いわば売れっ子サイドマンでした。

面白いのは、リーダー作の誘いを受けたアバークロンビー本人が、当初この話に乗り気でなかったことです。「自分はサイドマンで、オリジナル曲もほとんど書いていない」というのがその理由でした。それでもアイヒャーは粘り強く働きかけを続け、ついに録音が実現します。もしアイヒャーが諦めていたら、ECMを代表するギタリストの40年のキャリアは始まらなかったかもしれません。

共演者として招かれたのは、解散したばかりのマハヴィシュヌ・オーケストラ（ジョン・マクラフリン率いる伝説的フュージョン・バンド）に在籍していた旧友のキーボード奏者ヤン・ハマーと、マイルス・デイヴィス・グループで名を上げたドラマーのジャック・ディジョネット。アバークロンビー本人は後年、「とんでもない2人を雇ってしまった。あまりに上手くて、オープンで、探究心の塊で、超絶技巧で、ついていくのがやっとだった」と冗談めかして振り返っています。実際、盤や配信によっては「Abercrombie / Hammer / DeJohnette」と3名連名でクレジットされることも多く、実質的には3人の共同作品と呼ぶべき内容です。

録音は1974年6月21日と22日、ニューヨークのジェネレーション・サウンド・スタジオで2日間かけて行われました。ヨーロッパ録音の印象が強いECMにあって米国録音という点も本作の特徴で、エンジニアにはトニー・メイとともに、ECMサウンドの立役者として知られるヤン・エリク・コングスハウグが名を連ねています。静かなバラード「Love Song」と「Remembering」の2曲は、このセッションのために書き下ろされたと伝えられています。

参加メンバー

ギター＋オルガン＋ドラムスといえば伝統的な「オルガン・トリオ」（ソウルフルなオルガン・ジャズの定番編成）ですが、本作の中身はまったく別物です。フュージョンの熱と、後に「ECM的」と呼ばれる叙情が混ざり合った、当時どこにもなかったトリオ・サウンドが聴けます。

• ジョン・アバークロンビー（ギター） … 本作がリーダー・デビュー作。エレクトリックとアコースティックを弾き分け、鋭さと繊細さを両立させています。
• ヤン・ハマー（オルガン、シンセサイザー、ピアノ） … マハヴィシュヌ・オーケストラ出身の鍵盤奏者。後に『マイアミ・バイス』のテーマ曲で世界的ヒットを飛ばす人物ですが、本作ではキャリアでも屈指と評されるオルガン演奏を聴かせます。
• ジャック・ディジョネット（ドラムス） … マイルス・デイヴィス・グループで名を上げた名手。爆発力と繊細さを自在に行き来し、トリオの推進力を担っています。

全曲解説

オリジナル盤は全6曲、ボーナストラックのないシンプルな構成なので、1曲ずつじっくり見ていきましょう。

1. Lungs（作曲：ヤン・ハマー）

ハマー作の高速フュージョン・ナンバーで幕を開けます。スタッカートの効いたオルガン、ディジョネットの爆発的なドラム、そしてアバークロンビーの鋭いギターが火花を散らす、アルバム中もっとも激しい演奏です。中盤ではシンセサイザーやフランジャー（音をうねらせるエフェクト）のかかったギターを交えて場面が転換し、グルーヴとロックの中間を突き進みます。オルガンとギターがソロを交換し合う応酬も聴きどころです。

2. Love Song（作曲：ジョン・アバークロンビー）

一転して、アコースティック・ギターとピアノだけによる静謐なデュオ。冒頭の熱気を鎮める清涼剤のような存在で、対話を思わせる2人の繊細なやり取りに、アバークロンビーのリリカルな側面が早くも表れています。

3. Ralph’s Piano Waltz（作曲：ジョン・アバークロンビー）

3拍子のワルツを、ハモンド・オルガンがグルーヴィーに支えます。ギターとオルガンが互いのフレーズを鏡のように模倣し合う構成が印象的です。タイトルの「ラルフ」はギタリストのラルフ・タウナーのことで、タウナー宅の留守番中に書かれた曲と伝えられています（両者は1976年にデュオ作『Sargasso Sea』を発表します）。この曲は後年までアバークロンビーの代表曲の一つとして演奏され続けました。

4. Red and Orange（作曲：ヤン・ハマー）

再びハマー作の熱いフュージョン曲。「バッハが1970年代まで生きていたら」と評されるような、バロック的な運動性とファンクを併せ持った演奏です。ここでのハマーのオルガン・プレイは、評論ガイド『The Rolling Stone Jazz Record Guide』でも「驚くべき火力と気品」を備えた屈指の名演と絶賛されました。

5. Remembering（作曲：ジョン・アバークロンビー）

2曲目「Love Song」と対をなす、ギターとピアノのデュオです。繊細なテクスチャー（音の質感）が幾重にも重なっていく美しさは、アルバム後半の静かなハイライトといえるでしょう。

6. Timeless（作曲：ジョン・アバークロンビー）

アルバムを締めくくる長尺のタイトル曲。シンセサイザーのドローン（持続音）と浮遊するギターによる瞑想的な導入から、徐々に音の厚みを増していきます。後のECMを象徴する「静のジャズ」を予告するような内容で、アルバム全体の余韻を決定づける1曲です。

聴きどころ・なぜ名盤なのか

本作最大の魅力は、その振り幅です。「Lungs」「Red and Orange」の燃えるようなフュージョン、「Love Song」「Remembering」のアコースティックな内省、そして両者の中間を漂う表題曲「Timeless」。普通ならアルバムの統一感を壊しかねない組み合わせが、3人の音楽性の深さによって一つの世界としてまとまっています。AllMusicのスコット・ヤナウが「示唆に富み、時に興奮を呼ぶ、おおむねカテゴライズ不能な音楽」と評したとおり、どのジャンルの棚にも収まらないことこそが本作の個性です。

評価も折り紙付きです。AllMusicは5つ星中4.5、定番の評論ガイド『The Penguin Guide to Jazz』と『The Rolling Stone Jazz Record Guide』はともに4つ星を与えています。発表当時にはロサンゼルス・フリー・プレス紙上でギタリストのリー・アンダーウッドが「深さ・スコープ・創意において大きな驚き。アバークロンビーが明日の重要な音楽的声であることを示している」と評しました。

ジャズギター史の観点では、マクラフリン以降のロック的エネルギーとECM的リリシズム（叙情性）を、一人のギタリストが1枚のなかで両立させた初期の重要作という位置づけになります。本作の成功でアバークロンビーはECMの看板ギタリストとなり、1975年にはデイヴ・ホランド、ディジョネットとトリオ「ゲイトウェイ（Gateway）」を結成、翌1976年発表の同名の傑作アルバムへと歩みを進めました。その後約40年に及ぶECMでのキャリアの、すべてがここから始まったのです。

こんな人におすすめ

• ECMのジャズをこれから聴いてみたい人 … 「静のECM」のイメージと熱いフュージョンの両方を1枚で味わえる、絶好の入り口だからです。
• フュージョン好きのギタリスト … ロック的な激しさと繊細なリリシズムの弾き分け、オルガンとのソロの応酬など、演奏面の学びどころが豊富です。
• ヤン・ハマーやジャック・ディジョネットのファン … 特にハマーは、キャリアでも屈指と評されたオルガン演奏をここで聴かせています。
• アバークロンビーを掘り始めたい人 … 後年まで演奏され続けた代表曲「Ralph’s Piano Waltz」や表題曲「Timeless」を含む、原点の1枚だからです。

まとめ

『Timeless』は、サイドマンとして生きるつもりだった一人のギタリストが、名プロデューサーの説得によって踏み出した最初の一歩です。そこに超絶技巧の2人が加わり、フュージョンの熱とアコースティックな静寂が同居する、どこにも分類できない音楽が生まれました。デビュー作にしてすでに「アバークロンビーにしか作れないアルバム」になっている点が、本作が名盤と呼ばれ続ける理由だと思います。

2016年にはECMから再発もされ、現在はサブスクリプションでも手軽に聴ける現役カタログです。まずは冒頭の「Lungs」で3人の火花に圧倒され、そのあと表題曲「Timeless」の浮遊感に身を委ねてみてください。半世紀前の録音とは思えない鮮度に、タイトルの意味をきっと実感できるはずです。

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基本プロフィール

経歴

ロックからジャズへ、そしてバークリーへ（1944〜1967年）

1944年、ニューヨーク州ポートチェスターに生まれ、1950年代にコネチカット州グリニッジで育ちました。最初に夢中になったのはチャック・ベリーやエルヴィス・プレスリーでしたが、友人を通じてデイヴ・ブルーベックやマイルス・デイヴィスを知り、初めて聴いたジャズギターのレコード——バーニー・ケッセルの1枚——をきっかけにジャズへ傾倒していきます。1960年代前半にボストンのバークリー音楽大学へ進学し（1967年卒業）、ジム・ホールやウェス・モンゴメリーといった名手を研究。在学中に出会ったオルガン奏者ジョニー・ハモンド・スミスのツアーに同行したことが、プロとしての最初の足がかりになりました。

ニューヨークでのフュージョン期（1969〜1974年）

1969年にニューヨークへ移り、ブレッカー兄弟のジャズロックバンド「Dreams」に参加。1970年代前半にはビリー・コブハムのフュージョンバンドや、ギル・エヴァンス、ガトー・バルビエリらとの共演で経験を積みます。ただし本人は、コブハム時代にフィラデルフィアの大会場スペクトラムで演奏した夜のことを「俺はここで何をしているんだ？と思った」と後年振り返っており、ロック寄りの大舞台には違和感を抱いていました。

ECMとの契約とリーダーデビュー（1974〜1978年）

転機は1970年代前半、ECM総帥マンフレート・アイヒャーから録音の誘いを受けたことでした。1974年6月に録音したリーダーデビュー作『Timeless』を1975年に発表します。以後、デイヴ・ホランドとジャック・ディジョネットとの協働トリオ「Gateway」で『Gateway』（1976年）『Gateway 2』（1978年）を、ラルフ・タウナーとのギターデュオで『Sargasso Sea』（1976年）を発表しました。

リーダーとしての確立から晩年まで（1979〜2017年）

1979〜1981年にはリッチー・バイラークらとのカルテットで『Arcade』（1979年）など3作を発表し、バンドリーダーとしての基盤を固めます。1984〜1990年頃はギターシンセサイザーを導入した実験期、1990年代はオルガントリオでの原点回帰、2000年代はヴァイオリンのマーク・フェルドマンを含むカルテットと、編成を変えながら探求を続けました。晩年はマーク・コープランドらと遺作『Up and Coming』（2017年）を録音し、2017年8月22日に心不全のため72歳で亡くなるまで、ECMでの録音を続けました。

音楽的特徴

レガートとベンドで「歌う」ライン

ハンマリングやプリングを多用した滑らかなレガートと、ベンド（弦を押し上げて音程を変える奏法）で目的の音に「ずり上がる」表現がトレードマークです。ジャズ系ギタリストとしては早くからベンドを本格的に取り入れた一人とされます。弦高を1.5〜2/64インチ（約0.6〜0.8mm）という極端な低さに設定し、細めのゲージの弦を張った軽いタッチが、この独特のアーティキュレーションを支えていました。

コードよりラインを優先する発想

高度なハーモニーの知識を持ちながら、伴奏時でさえブロックコードを弾き固めるより、対位法的なライン（旋律同士の絡み合い）を好みました。小編成での「余白」を大切にし、技巧の誇示を避けたリリカルで内省的なスタイルは、共演者との対話（インタープレイ）を何より重視するものです。

音色への飽くなき探求

ボリュームペダルで音の立ち上がりを消すスウェル奏法、コーラスやディレイ、1980年代にはギターシンセサイザーと、ECM的な浮遊感のあるサウンドを開拓し続けました。晩年はピックを手放してウェス・モンゴメリーを思わせる親指弾きに移行し、さらに柔らかい音色へ深化しています。

おすすめアルバム

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『Timeless』（1974年録音・1975年発表、ECM 1047）

リーダーデビュー作にして最良の入門盤です。1974年6月21〜22日にニューヨークのGeneration Sound Studiosで録音され、マンフレート・アイヒャーのプロデュースにより1975年に発表されました。メンバーはヤン・ハマー（オルガン、ピアノ、シンセサイザー。ボストン時代のルームメイトでもありました）とジャック・ディジョネット（ドラム）。1曲目「Lungs」で灼熱のオルガンと渡り合う高速インタープレイと、12分近い表題曲「Timeless」の静謐な浮遊感——この「動と静」の対比が最大の聴きどころで、フュージョンの熱量とECM的叙情の分岐点に立つ1枚です。盟友ラルフ・タウナーの名を冠した「Ralph’s Piano Waltz」は、その後もたびたび再演される人気曲になりました。

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このほかでは、ホランド、ディジョネットとの対等トリオによる『Gateway』（1976年）、ラルフ・タウナーとのデュオでアコースティックとエレクトリックが溶け合う『Sargasso Sea』（1976年）、そして結成7年目のカルテットの結束が頂点に達したと批評家から高く評価された、ヴァイオリン入りの円熟作『The Third Quartet』（2007年）がおすすめです。時期ごとに作風の違いを聴き比べると、探求の軌跡がよく分かります。

使用機材

ギターは時期によって大きく変遷しています。初期はGibson L-5を使用し、1950年代後半製のGibson ES-175は「絶対に手放さない1本」として生涯手元に置いていました。1970年代のフュージョン期にはゴールドトップのGibson Les Paulなどを弾き、のちにIbanez Artist（2619）へ移行。「レスポールよりピックアップの音が太い」と本人が語るほど気に入り、長く愛用しました。2003年以降のメインは、セミホロウボディにハムバッカー2基とピエゾピックアップを備えたBrian Moore DC-1のシグネチャーモデルです。

アンプは初期のFenderやMesa/Boogieから、後年はRoland JC-120やPolytone Mini-Bruteなどへ移行し、ライブではRolandとMesa/Boogieの2台を同時に鳴らすセッティングを好んだとされます。エフェクトはボリュームペダルとBoss SE-50（ディレイ/リバーブ/コーラス）が中心でした。なお、機材の使用時期や個体には諸説あるため、あくまで代表例として捉えてください。

影響・評価

40年を超えるキャリアで、リーダー作・共演作あわせて50を超えるECM録音に参加したアバークロンビーは、ウェス・モンゴメリーやバーニー・ケッセル、ジム・ホールといった伝統派と、メセニー、フリゼール、スコフィールドら次世代とを橋渡しする存在と広く評価されています。本人も「ジャズギターの歴史に直結していながら、音楽的な境界をいくらか押し広げている——そう受け取ってほしい」と語っていました。派手さを排した「アンダーステイテッド（控えめ）」な美学で小編成ジャズにおけるギターの役割を再定義し、ECMサウンドの中核ギタリストとしてレーベルの美学形成にも貢献。ジム・ホール直系のレガートとインタープレイ重視の系譜を、次の世代へ確かに受け渡した人物です。

まとめ

ジョン・アバークロンビーは、技巧を誇示せず、歌うようなラインと音色の探求でジャズギターの表現を広げた「静かな革新者」でした。伝統を踏まえながら境界を押し広げるその姿勢は、世代の異なるギタリストたちをつなぐ架け橋にもなりました。入門には、熱狂と静謐が1枚に同居するリーダーデビュー作『Timeless』（1974年録音・1975年発表）が最適です。まずは冒頭の「Lungs」と表題曲の対比から、その世界に触れてみてください。

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