基本プロフィール

経歴

音楽一家に生まれて（1916〜1930年代前半）

1916年7月29日、テキサス州ボナムに生まれ、幼少期に一家でオクラホマシティへ移住しました。両親はともに音楽家で、父と2人の兄から音楽の手ほどきを受けます。12歳のときに父が亡くなり、その楽器を受け継ぎました。1931年頃には地元のギタリスト、”ビッグフット”ラルフ・ハミルトンから「Rose Room」など3曲を題材に、ジャズのソロ演奏を教わったと伝えられています。

中西部での下積みとジョン・ハモンドとの出会い（〜1939年）

1936年頃までには、米中西部一帯でエレクトリックギター奏者として地域的に知られる存在になっていました。オクラホマシティを訪れるテディ・ウィルソンやアート・テイタムといった大物ともジャムセッションを重ねています。転機は1939年。名プロデューサーのジョン・ハモンドがその演奏を聴き、ベニー・グッドマンに推薦しました。ロサンゼルスでのオーディションでグッドマンが指定した曲は、奇しくも少年時代に習得済みの「Rose Room」。延々と（一説には20コーラス）ソロを取り続け、グッドマンを驚嘆させたという逸話が残っています（細部は資料により異同があります）。

グッドマン・セクステットでの全盛期（1939〜1941年）

1939年9月、新編成のベニー・グッドマン・セクステットに加入し、ライオネル・ハンプトンらと共演しながら1941年までColumbiaに録音を残しました。1940年にはジャズ／スウィング誌のギター人気投票を席巻してメトロノーム・オールスターズに選出され、翌1941年も再選されます。「Seven Come Eleven」「Air Mail Special」「Wholly Cats」といった代表的な録音が続き、1941年にはオーケストラをバックにギターを全面フィーチャーした「Solo Flight」を録音しました。

ミントンズの深夜セッションと早すぎる死（1941〜1942年）

1941年5月には、ハーレムのミントンズ・プレイハウスの深夜ジャムセッションに参加し、その演奏がコロンビア大学の学生ジェリー・ニューマンによって録音されました。ケニー・クラークらビバップ胎動期の面々と共演したこの音源は、「ビバップ誕生前夜」の貴重な記録とされています。しかし同年半ばには結核が悪化し、スタテン島のシービュー・サナトリウムで療養に入ります。そして1942年3月2日、同地で25歳の若さでこの世を去りました。

音楽的特徴

管楽器のように歌うシングルノート・ライン

クリスチャンの主な影響源はギタリストではなく、レスター・ヤングらテナーサックス奏者でした。本人も「ギターをテナーサックスのように鳴らしたかった」と語ったと伝えられます。アンプによるサステイン（音の伸び）を活かした単音ソロは”horn-like”（管楽器的）と形容され、ギターを「リズム楽器」から「ソロ楽器」へと引き上げました。

ビバップを先取りしたハーモニー感覚

ドミナント7thコードの上にマイナー6thアルペジオを重ねて9thや13thの響きを先取りするなど、スウィング期としては高度な音の重ね方（スーパーインポジション）を用いました。半音階的な経過音も多く、ビバップ語法の先駆けと評されます。しかも指板のポジションに根ざした「ギターで弾きやすい」発想だったため、後進が学びやすかった点も見逃せません。

リフとイーブンな8分音符が生むスウィング

ブルース由来のリフ（短い決めフレーズ）を核に、粒のそろった8分音符でドライブするラインを構築するのも特徴です。わずか数音のリフで曲全体を駆動させる「Seven Come Eleven」は、その好例といえるでしょう。

おすすめアルバム

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『The Genius of the Electric Guitar』（録音1939〜41年／Columbia）

クリスチャンの録音遺産の中核となる編集盤です。1939〜1941年にニューヨークとロサンゼルスで行われた、ベニー・グッドマン・セクステット／オーケストラでのColumbia録音を集成しています。1987年に単売CD（Columbia）が出ていますが、まず選ぶべきは2002年9月24日発売の4枚組ボックス（Columbia/Legacy）。4CD・98トラックのうち17トラックが世界初出、27トラックが米国初出という充実の内容です。ヴィンテージGibsonアンプのツイード地を模したパッケージと、レス・ポールらが寄稿した72ページのブックレットも名物。メンバーはグッドマン（クラリネット）、ライオネル・ハンプトン（ヴィブラフォン）のほか、一部セッションではピアノにカウント・ベイシー、テナーサックスにレスター・ヤングも参加しています。聴きどころは「Seven Come Eleven」「Air Mail Special」「Breakfast Feud」でのリフとソロの応酬、オーケストラを従えた「Solo Flight」、そして遅れてくるグッドマンを待つ間のスタジオ・ジャムを捉えた「Waitin’ for Benny」。豊富な別テイクからは、即興の引き出しの多さが伝わってきます。

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このほかでは、まず『Solo Flight: The Genius of Charlie Christian』（1972年発売）。1939年10月〜1941年3月の音源を集めた2枚組LPで、1940年3月にミネアポリスのクラブで地元DJがアセテート盤に残したプライベート録音なども含み、CD時代以前は決定版とされたコンピレーションです。『Live Sessions at Minton’s Playhouse』（録音1941年5月。1951年に一部が初LP化、1989年などにCD化）は「Swing to Bop（Topsy）」を収めたビバップ胎動期のドキュメントですが、再発盤ごとに参加メンバーのクレジットには異説があり、セロニアス・モンクやディジー・ガレスピーの参加をうたう盤についても断定はできません。原点をたどるなら、代表作の原型となった歴史的LP『Charlie Christian with the Benny Goodman Sextet and Orchestra』（1955年発売、Columbia）も挙げておきます。

使用機材

代表的なギターはGibson ES-150（1937年頃から愛用した主力機）です。世界初の商業的成功を収めたエレクトリック・スパニッシュギターで、搭載されたバー（ブレード）型シングルコイルピックアップは、後に「チャーリー・クリスチャン・ピックアップ」と呼ばれるようになりました。後期にはGibson ES-250に持ち替え、エレクトリック以前にはEpiphoneのアコースティック・アーチトップ「Deluxe」を弾いていたと伝えられています。

アンプは出力約15W・10インチスピーカー1発のGibson EH-150が定番の組み合わせで、後期には約20W・12インチスピーカーのEH-185も使用したとされます。今なら小型練習アンプ級のセットですが、そのサウンドは「歪んだサクソフォン」のようだと形容されることもあり、この機材からジャズギターの歴史が動き出しました。

影響・評価

クリスチャンは、エレクトリックギターをジャズのソロ楽器として確立した事実上の始祖と位置づけられています。ウェス・モンゴメリー、バーニー・ケッセル、ハーブ・エリス、タル・ファーロウら、後のジャズギタリストの語法はここから出発しました。ミントンズでの活動を通じてビバップの誕生にも関わり、ディジー・ガレスピー、チャーリー・パーカー、セロニアス・モンクら第一世代への影響が指摘されています。その影響はジャズにとどまらず、チャック・ベリーやB.B.キング、ジミ・ヘンドリックスらロック／ブルース系のギタリストにも及ぶとされます。1966年にDownBeat誌のジャズの殿堂入り、1990年にはロックの殿堂「アーリー・インフルエンス」部門に選出。2006年には、ゆかりの地オクラホマシティ（ブリックタウン地区）の通りが「Charlie Christian Avenue」と名付けられました。

まとめ

チャーリー・クリスチャンは、わずか2年ほどの録音キャリアの中で、ギターがジャズの主役になれることを示した先駆者です。管楽器のように歌うシングルノートと先進的なハーモニー感覚は、スウィングからビバップへの橋渡しとなり、現在のジャズギターにも受け継がれています。まず聴くなら、1939〜1941年のColumbia録音を集成した『The Genius of the Electric Guitar』、それも2002年発売の4枚組ボックス（Columbia/Legacy）が決定版です。ジャズギターの原点として、ぜひじっくり味わってみてください。

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