当時のマローンはダイアナ・クラール・トリオのギタリストとして注目を集めていた30代半ば。本作はリーダーとしての実力を世に示した、キャリアの転機となる一枚でもあります。マローンの経歴や人物像については、ラッセル・マローンとは？（人物紹介記事）で詳しくまとめていますので、あわせてご覧ください。

アルバム基本情報

編成はマローンのギターにピアノ・ベース・ドラムスを加えたカルテット（4人編成）が基本で、2曲のみパーカッションが加わるクインテット（5人編成）になります。

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どんなアルバム？

本作はマローンのリーダー作としては通算3作目。Columbiaからの『Russell Malone』(1992)、『Black Butterfly』(1993)以来、約5年ぶりのリーダー・アルバムであり、Impulse!移籍第1弾にあたります。1995年から1999年にかけて、マローンはダイアナ・クラール・トリオの一員として『Love Scenes』(1997)などのグラミー・ノミネート作に参加しており、本作はまさにその活動と並行して制作されました。

プロデュースを手がけたのは、クラール作品も担当していた名匠トミー・リプーマ。この人脈がImpulse!移籍につながったとみられています。All About Jazzのレビューでは、1998年末にクラール・トリオから独立するタイミングに合わせたリリースだったと紹介されており、「一本立ちするマローン」を印象づける一枚でした。

録音は1998年2月、ニューヨークの名門Avatar Studios（旧Power Station）でわずか3日間で行われました。録音・ミックスはアル・シュミット、マスタリングはダグ・サックスという、音の良さで知られる超一流エンジニア陣。マローンのギターの木質感のある太い音色が、驚くほど生々しく捉えられています。

タイトルの「Sweet Georgia Peach」は、マローンの故郷ジョージア州が「Peach State（桃の州）」と呼ばれることにちなむとされます。収録曲には、ジャズの定番曲「Sweet Georgia Brown」を下敷きにしたセロニアス・モンクの「Bright Mississippi」も選ばれており、故郷への想いと選曲がさりげなく響き合う構成です。

参加メンバー

当時30代半ばのマローンを、ジャズ史に名を残すベテラン勢ががっちり支える布陣です。特にロン・カーターとはその後も長く共演が続き、晩年のマローンはカーターのGolden Striker Trioのレギュラー・ギタリストを務めました。

• ラッセル・マローン（ギター） … 1963年ジョージア州オールバニ生まれ。ウェス・モンゴメリー〜ジョージ・ベンソン直系の正統派ギタリスト
• ケニー・バロン（ピアノ） … 歌心と品格を兼ね備えた名ピアニスト。本作ではデュオでも聴きどころを作る
• ロン・カーター（ベース） … マイルス・デイヴィス・クインテットで知られるジャズ・ベースの巨人
• ルイス・ナッシュ（ドラムス） … 数多くの名盤を支えてきた、しなやかで正確なドラミングの名手
• スティーヴ・クルーン（パーカッション） … 「Mugshot」「Rise」の2曲のみ参加し、グルーヴに彩りを添える

全曲解説

オリジナル米国盤の全11曲を、1曲ずつ聴きどころとともに紹介します。

1. Mugshot（作曲：Russell Malone）

パーカッション入りのファンキーなオープナー。リラックスした曲調の中に、アトーナル（調性をあえて外した響き）なコードを織り交ぜたソロが顔を出し、正統派だけでは終わらないマローンの引き出しの多さを最初から見せてくれます。

2. To Benny Golson（作曲：Russell Malone）

作曲家・サックス奏者として知られるベニー・ゴルソンに捧げられたオリジナルのバラード系ナンバー。先人への敬意をじっくりと歌い上げます。

3. Strange Little Smile / With You I’m Born Again（作曲：前半 Russell Malone／後半 Carol Connors & David Shire）

自作曲と、ビリー・プレストン&シリータの1979年のヒット曲（映画『Fast Break』のために書かれたデュエット）をつないだメドレー。冒頭、滝のように連なって流れ落ちるソロ・ギターは、レビューサイトSputnikmusicで「秋の落ち葉が舞い落ちるかのよう」と評された名演です。

4. Sweet Georgia Peach（作曲：Russell Malone）

表題曲は、アルバム中では数少ないアップテンポで少しファンキーなナンバー。マローンの遊び心が前面に出た、思わず体が揺れる一曲です。

5. Rise（作曲：Andy Armer & Randy “Badazz” Alpert）

トランペット奏者ハーブ・アルパートの1979年全米No.1ヒットのカバー。パーカッション入りのグルーヴィーな演奏に、マローンの音楽的視野の広さが表れています。

6. Mean What You Say（作曲：Thad Jones）

名トランペッター／作編曲家サド・ジョーンズの佳曲。じっくりと腰を据えて展開していく演奏で、カルテットの一体感が味わえます。

7. Song for Darius（作曲：Russell Malone）

叙情的なオリジナル・ナンバー。献呈相手が誰なのかは資料からは確認できていませんが、メロディの美しさに耳を傾けたい一曲です。

8. Bright Mississippi（作曲：Thelonious Monk）

「Sweet Georgia Brown」を下敷きにしたモンク曲を、ケニー・バロンとのデュオ（二人だけの演奏）で。速いテンポの中でスリリングな掛け合いが繰り広げられ、AllMusicのレビューが「文句なしにこのCDのハイライト」と断言した白眉です。

9. Someone’s Rocking My Dreamboat（作曲：Leon René / Otis René / Emerson Scott）

ヴォーカル・グループのインク・スポッツで知られる1941年の曲。レトロで温かい雰囲気が漂う一曲です。

10. For Toddlers Only（作曲：Ron Carter）

共演者ロン・カーターの作品を取り上げた、ベーシストへの敬意が伝わる選曲。バンドの信頼関係がそのまま音になったような演奏です。

11. Swing Low, Sweet Chariot（トラディショナル）

黒人霊歌（アフリカ系アメリカ人の間で歌い継がれてきた宗教歌）をアルバムの最後に。マローンのゴスペル的なルーツを感じさせる、静かで敬虔なクローザーです。

なお、欧州盤や日本盤のCDには、12曲目としてジェローム・カーン作のスタンダード「Yesterdays」がボーナス収録されています（日本盤ではギター・ソロと表記）。オリジナルの米国盤は上記の11曲構成です。

聴きどころ・なぜ名盤なのか

最大の聴きどころは、やはりマローンのギターそのものです。太く艶のあるトーンで、メロディを慈しむように歌わせるプレイは、ウェス・モンゴメリーからジョージ・ベンソンへと続く正統派ジャズギターの系譜を、90年代に受け継ぎアップデートした代表例といえるでしょう。ミディアム〜スローの落ち着いたテンポが基調なので派手さはありませんが、その分「音色と歌心」というジャズギターの本質がじっくり味わえます。

そして、リプーマ＝シュミット＝サックスという制作陣による極上の音質。ギターの弦の鳴りや空気感まで伝わる録音は、オーディオ的な観点からも高く評価されています。ハイライトのバロンとのデュオ「Bright Mississippi」をはじめ、名手たちとの対話が良い音で残されていること自体が、本作の大きな価値です。

発表から時を経たレビューサイトSputnikmusicの回顧レビューでも4.5/5と高く評価され、何度でも聴き返したくなる「温かな親しみ」の空気が称えられました。2024年8月、マローンはロン・カーターのトリオでの来日公演中に60歳で急逝し、以後、本作を含む代表作は改めて聴き直されています。いまマローンを聴き始めるなら、まずこの一枚だと思います。

こんな人におすすめ

• 正統派ジャズギターが好きな人 … ウェス・モンゴメリー〜ジョージ・ベンソン直系の王道スタイルを、90年代最高峰の演奏で味わえます
• ジャズギターをこれから聴き始める初心者の方 … 落ち着いたテンポとわかりやすい歌心で、初めての一枚として安心しておすすめできます
• 音質にこだわるオーディオ好きの人 … アル・シュミット録音＋ダグ・サックスによるマスタリングの、生々しく上質なギターの音が楽しめます
• ダイアナ・クラールのファン … クラール・トリオを支えたギタリストのリーダー作。プロデューサーも同じトミー・リプーマで、共通する上品な空気感があります

まとめ

『Sweet Georgia Peach』は、ダイアナ・クラール・トリオで頭角を現したラッセル・マローンが、豪華メンバーと一流の制作陣を得て「一人のリーダー」として堂々と名乗りを上げた作品です。故郷ジョージアへの想いを込めた表題曲から黒人霊歌のクローザーまで、オリジナルとカバーを織り交ぜた11曲は、マローンという音楽家のルーツと美学をそのまま映し出しています。

ドラマチックな仕掛けはなくても、良い音色と歌心だけで最後まで聴かせてしまう——それがこのアルバムの凄みです。まずはバロンとのデュオ「Bright Mississippi」から、ぜひ一度その艶やかなギターに触れてみてください。きっとアルバム全体を通して聴きたくなるはずです。

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